Действие драматического сериала Горькие тропики происходит на Мартинике 18го века. В это время в мире процветает рабство, и белая раса считается выше афроамериканцев, которых эксплуатируют и используют в качестве рабов в большей части стран мира. На острове Мартиника живет тростниковый плантатор Теофиль Бонавентур. В его владения приезжает его невеста Олимпия, вместе с братом и отцом. Сватовство состоялось без согласия девушки чисто из экономических соображений.
Теофиль поражен красотой и обаянием будущей супруги, однако, не собирается отказываться от своей чернокожей любовницы Адель. Олимпия поражена тем, что происходит на острове. Она приходит в ужас, когда своими глазами видит, как здесь относятся к чернокожим рабам. На деле же оказывается, что отношения хозяина с рабами куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Теофиль испытывает к своей любовнице нечто, вполне сравнимое с любовью, а не просто собственнические чувства и страсть. Именно поэтому он не может отказаться от встреч с ней, несмотря на то, что и к новой супруге он проникается чувствами. Чтобы показать Олимпии, насколько все непросто, он покупает понравившегося ей раба.
